Caractéristiques
| Equipage | 57 hommes |
| Longueur | 76,7 m |
| Vitesse max en surface | 15,6 noeuds |
| Vitesse max en plongee | 16,8 noeuds |
| Rayon d'action en surface | 15500 miles nautiques |
| Rayon d'action en plongee | 56 miles nautiques |
| Profondeur testee | 500 m |
| Nombre de tubes lance-torpilles | 6 |
| Nombre total de torpilles | 24 |
| Canons | 4 canons de 20 mm |
| Production | 119 exemplaires |
Histoire
Avant même le debut de la guerre, le professeur Walter et le chantier naval "Germania Werft" travaillaient sur un projet de sous-marin fonctionnant à l'eau oxygenee dans le but d'obtenir un moteur pouvant fonctionner sans l'oxygène de l'air. Un sous-marin muni de ce moteur ne serait plus obligé à remonter régulièrement à la surface pour recharger ses batteries.
Plusieurs projets de ce type aboutiront à la construction de U-boote experimentaux des types XVII et XVIII mais aucun sous-marin ne sera produit en série. Trois inconvenients majeurs bloquent en effet la production de masse:
* Pour le prix d'un unique sous-marin, il est possible de construire deux types VIIC.
* La consommation reste trop elevee pour obtenir un rayon d'action correct.
* La quantite d'eau oxygenee necessaire pour ces U-boote necessiterait la construction de nouvelles usines pour produire le carburant.
Le type XVIII est donc transformé et equipé de moteurs diesel. Il devient alorsle type XXI, le sous-marin le plus en avance sur son temps. Sa vitesse en plongee est enorme pour l'epoque et son equipement lui permet de repérer ses proies et de les attaquer sans avoir à s'approcher de la surface. En outre, le système de chargement hydraulique des torpilles permet le chargement des six tubes en 12 minutes alors que cette operation sur un type VIIC demande de 10 à 20 minutes pour un seul tube. Autre nouveaute : son mode de construction. Il est fabrique en neuf sections par plusieurs usines et ces sections sont regroupees dans un des trois chantiers navals charges de l'assemblage final, ce qui reduit considerablement le temps de construction.
Cependant ces U-boote arrivent bien trop tard pour changer le cours de l'histoire. Le premier est lance le 12 mai 1944 et entre en service le 27 juin. Deux types XXI partiront effectivement en mission pour les Caraîbes : les U-2511 de Schnee et U-3001 de Manseck. Le U-2511 ne respectant pas les ordres reussira à s'approcher du croiseur HMS Norfolk et simulera une attaque puis fuira sans se faire reperer. Les deux types XXI reviendront au port à la fin de la guerre.