Histoire
Avril 1942 : devant l'importance des raids alliés, Hitler demande que l'on protège les écluses d'accès aux bassins à flot des bases de Saint-Nazaire, Bordeaux et La Pallice (il fallait des écluses à ces ports car à marée basse, les bassins sont inaccessible). Les écluses existantes étant découvertes, si elles étaient endommagées, les sous-marins deviendraient plus vulnérables du fait que l'accès au bassin à flot serait difficile, voire impossible.
Dès Avril, les travaux commencent. L'organisation Todt devra dégager une portion de terrain de 350 mètres de long sur 170 de large. Seront détruits le bâtiment du Service des Phares et Balises et la jetée de l'avant port sud. Une voie ferrée sera aménagée afin de dégager les déchets de l'excavation et de la base encore en construction vers Chef de Baie (emplacement de l'actuel port de pêche en eau profonde).
Durant le mois d'Août, une zone de 230 mètres de long et 110 de large, qui a une profondeur considérable, est dégagée.
Fin Août, 2 caissons circulaires de 40 mètres de diamètre chacun sont assemblés dans la partie sud de l'avant port. En Décembre, 9 sont mis en position et 5 en arc de cercle dans le bassin à flot.
La zone est alors asséchée, les coffrages montés entre le pont tournant (il a été réparé au début de cette année) de l'écluse découverte et la route principale qui contourne les 2 formes de radoub (actuellement rue de la Côte d'Ivoire). On dégage l'extrémité de la future écluse et on dérive la voie ferrée vers la cimenterie de Chef de Baie.
Un an et demi apràs le début des travaux, le bétonnage peut commencer.
Le 23 Août 1943, l'écluse est inondée et on commence les superstructures ouest.
En Mars 1944, l'écluse est enfin achevée. Le sas mesure 183,7 mètres de long, 26 mètres de large et 13,65 mètres de haut.
Le U-963 de la 1 U-Flottille l'utilise pour la première fois le 21 Août 1944. Elle sera par la suite rarement utilisée car l'écluse découverte fonctionnera jusqu'en Août 1944, date à laquelle elle sera endommagée par les bombardements alliés.
Description
A l'étage supérieur, on peut trouver :
* un logement suspendu (35,5 mètres de long pour 18 de large) accessible par un escalier extérieur en bois (détruit mais encore visible de nos jours) qui est composé de 9 pièces ventilées, dont 4 donnent sur l'alvéole, et d'un WC.
* un bâtiment central (79,5 mètres de long pour 18 de large) accessible par 2 portes bétonnées munies de créneaux pour armes légères. On peut y trouver un cinéma.
* un logement suspendu à l'est (47,4 mètres de long pour 18 de large) lui aussi accessible par un escalier en bois extérieur. Il comprend 2 pièces dont une abrite un transformateur de 8000 volts.
Sur le toit à l'ouest, on trouve 3 cuves pour pièces de 2 cm de Flak pour la défense antiaérienne.
L'alvéole est obturée par 2 portes blindées de type 410P9 (composées d'un seul bloc contrairement à celles de la base qui on une partie haute et une partie basse) qui descendent jusqu'au fond du bassin au moyen d'un système de type Guillotine. La traversée de l'écluse se fait sur un pont-levis aujourd'hui remplacé par un pont fixe qui tient au moyen des deux portes blindées.